Read Full Statement Here (PDF)

Yesterday, Sikh Council UK presented initial findings from a survey exploring attitudes towards the agrarian crisis in India during a virtual lobby hosted by the APPG for British Sikhs. The lobby was chaired by the vice-chair of the APPG for British Sikhs, Tanmanjeet Singh Dhesi MP and was organised by Sikh Federation UK and The Sikh Network.

Speakers included several UK Politicians and Sikhs from across the globe including Europe, North America and several parts of the UK. The focus remained the widespread concerns of Sikhs against ‘anti-farmer’ laws passed in India which have seen mass protests by farmers across India, especially in the predominantly Sikh state of Punjab and Haryana.

It is clear, the recent eruption of protests in Punjab and Haryana is not an economic issue alone. Mandhir Singh and Ajaypal Singh, both activists at the forefront of the protests in Punjab stated that the issue is at its core a political one and is symptomatic of the Government’s treatment of Punjab for decades. Both speakers expressed their view that the sentiment on the ground in Punjab is that the solution to this crisis lies in Punjab’s autonomy.

Gurpreet Singh Anand, Secretary-General of SCUK, said: “The new laws can only be viewed as the latest move in a long-term series of laws negatively impacting the agriculture-dependent state of Punjab.”

The data from the survey was reviewed by Manivjot Singh Dhillon, a Lead Data analyst by profession and SCUK UK Executive Committee Member. A summary analysis from our survey is as follows:

• The survey was launched on 12th October 2020 and has had most respondents from the UK.
• The initial data suggests that nearly all Sikhs (92%) in the UK have ties to agricultural land in India and the vast majority (84%) are personally concerned about the impact of the bills.
• Half of the respondents were considering selling any agricultural land they owned. This includes nearly a third who have not sold any land in the past ten years. For Sikhs, land-ownership holds cultural significance interlinked with our faith and history. For many Sikhs, living as generational immigrants, agricultural land is the last tie to their homeland. Difficult decisions like selling ancestral land will have adverse mental health and emotional impact.
• One of the starkest statistics is that 93% of respondents felt that human rights violations would increase following the mass protests by Punjabi farmers.

Only a month ago, Human Rights Organisation: ‘Amnesty International’ halted its operations in India following ongoing tension with the Government due to Human Rights concerns. The situation in Punjab is precarious, and at any moment, the authorities can increase the intensity of violence to suppress dissent. This has been the pattern of behaviour every time there are political agitations in Punjab.

It was agreed that there would be a letter from the APPG for British Sikhs to write to the Foreign Office to raise this issue with their counterpart within the Indian Government and for MPs to write to the High Commission of India (London). We urge all concerned to continue writing to their local MPs, urging them to raise the issue further by writing  to the Foreign Office and High Commission of India (London).

Read Full Version (Panjabi PDF)

ਸਿੱਖ ਕੌਂਸਲ ਯੂ.ਕੇ. ਬੀਤੇ ਦਿਨੀਂ ਸੈਕਰਾਮੈਂਟੋ (ਅਮਰੀਕਾ) ਵਿਚ ਦੋ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਵਲੋਂ ਸ੍ਰੀ ਗੁਰੂ ਗ੍ਰੰਥ ਸਾਹਿਬ ਜੀ ਦੀ ਹਜ਼ੂਰੀ ਵਿਚ ਸਮਲੰਿਗੀ ਵਿਆਹ ਕਰਨ ਤੇ, ਜਿਸ ਦੀ ਕਿ ਗੁਰ-ਮਰਯਾਦਾ ਵਿਚ ਕੋਈ ਮਾਨਤਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਦੇ ਸਬੰਧ ਵਿਚ ਸ੍ਰੀ ਅਕਾਲ ਤਖ਼ਤ ਸਾਹਿਬ ਤੋਂ ਲਏ ਗਏ ਸਮੇ-ਸਿਕ ਢੁੱਕਵੇਂ ਫੈਸਲੇ ਦਾ ਭਰਵਾਂ ਸਵਾਗਤ ਕਰਦੀ ਹੈ।

ਜ਼ਿਕਰਯੋਗ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਮੰਦਭਾਗੀ ਘਟਨਾ ਦੇ ਸਬੰਧ ਵਿਚ ਦੇਸ਼-ਵਿਦੇਸ਼ ਦੀਆਂ ਸੰਗਤਾਂ ਦੀ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ’ਤੇ ਕਾਰਵਾਈ ਕਰਦਿਆਂ 14 ਅਕਤੂਬਰ 2020 ਨੂੰ ਸ੍ਰੀ ਅਕਾਲ ਤਖ਼ਤ ਸਾਹਿਬ ਤੋਂ ਜਾਰੀ ਹੋਏ ਪਤਰ ਵਿਚ ਸਿੱਖ ਸੰਗਤਾਂ ਤੇ ਗੁਰਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰਬੰਧਕ ਕਮੇਟੀਆਂ ਨੂੰ ਆਦੇਸ਼ ਮਿਲਿਆ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਅਨੰਦ ਕਾਰਜ ਨੂੰ ਕਰਾਉਣ ਵਾਲੇ ਵਿਅਕਤੀ: ਸਰਬਜੀਤ ਨੀਲ ਉਰਫ ‘ਫਰੀਡਮ ਸਿੰਘ’ ਕੋਲੋਂ ਸ੍ਰੀ ਗੁਰੂ ਗ੍ਰੰਥ ਸਾਹਿਬ ਜੀ ਦਾ ਪਾਵਨ ਸਰੂਪ ਲੈ ਲੈਣ ਤੇ ਸਰੂਪ ਸਤਿਕਾਰ ਸਹਿਤ ਨੇੜੇ ਦੇ ਕਿਸੇ ਗੁਰਦੁਆਰਾ ਸਾਹਿਬ ਵਿਖੇ ਸ਼ੁਸ਼ੋਭਿਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ।

‘ਫਰੀਡਮ ਸਿੰਘ’ ਅਤੇ ਉਸ ਦੀ ਪਤਨੀ ਲੀਲਾ ਵਿਰੁੱਧ ਸਮੁਚੇ ਸਿੱਖ ਭਾਈਚਾਰੇ ਵਿਚ ਵਿਆਪਕ ਰੋਸ ਹੈ। ਇਹ ਜੋੜਾ ਬੀਤੇ ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਵਪਾਰਕ ਹਿਤਾਂ ਲਈ ਸਿੱਖ ਸਿਧਾਂਤਾਂ ਦੀ ਘੋਰ ਉਲੰਘਣਾ ਕਰਦਾ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਿ:

1. ਹੋਟਲਾਂ, ਰਿਜ਼ੋਰਟਾਂ, ਪੱਬਾਂ ਤੇ ਬੀਚਾਂ ਆਦਿ ਅਪਵਿੱਤਰ ਥਾਵਾਂ ‘ਤੇ ਸ੍ਰੀ ਗੁਰੂ ਗ੍ਰੰਥ ਸਾਹਿਬ ਜੀ ਦਾ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਕਰਕੇ ਅਨੰਦ ਕਾਰਜ ਕਰਾਉਣਾ, ਜੋ ਕਿ 1998 ਵਿਚ ਸ੍ਰੀ ਅਕਾਲ ਤਖਤ ਸਾਹਿਬ ਤੋਂ ਜਾਰੀ ਹੋਏ ਹੁਕਮਨਾਮੇ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਹੈ।

2. ਸ੍ਰੀ ਅਕਾਲ ਤਖਤ ਸਾਹਿਬ ਦੇ 16 ਅਗਸਤ 2007 ਦੇ ਹੁਕਮਨਾਮੇ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਗੈਰ-ਸਿੱਖਾ ਦਾ ਅਨੰਦ ਕਾਰਜ ਕਰਾਉਣਾ।

3. ਅਜਿਹੇ ਅਨੰਦ ਕਾਰਜ ਕਰਵਾਉਣ ਲਈ ਸੂਟਕੇਸ ਵਿਚ ਸ੍ਰੀ ਗੁਰੂ ਗ੍ਰੰਥ ਸਾਹਿਬ ਜੀ ਦਾ ਪਾਵਨ ਸਰੂਪ ਲਿਜਾਣਾ, ਜੋ ਕਿ ‘ਜਾਗਤ-ਜੋਤ’ ਸ੍ਰੀ ਗੁਰੂ ਗ੍ਰੰਥ ਸਾਹਿਬ ਜੀ ਦੇ ਸਤਿਕਾਰ ਅਤੇ ਸਿੱਖ ਮਰਯਾਦਾ ਦੇ ਬੁਨਿਆਦੀ ਅਸੂਲਾਂ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਅਤੇ ਘੋਰ ਬੇਅਦਬੀ ਹੈ।

4. ਸ੍ਰੀ ਅਕਾਲ ਤਖ਼ਤ ਸਾਹਿਬ ਤੋਂ 16 ਜਨਵਰੀ 2005 ਨੂੰ ਜਾਰੀ ਹੋਏ ਸੰਦੇਸ਼ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕਰਦਿਆਂ ਸਮਲੰਿਗੀ ਜੋੜੇ ਦੇ ਅਨੰਦ ਕਾਰਜ ਨੂੰ ਅੰਜ਼ਾਮ ਦੇਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨਾ।

ਸਿਖ ਕੌਂਸਲ ਯੂ.ਕੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਆਪਣੀ ਪਸੰਦ ਅਨੁਸਾਰ ਰਿਸ਼ਤੇ ਨਿਧਾਰਤ ਕਰਨ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰਾਂ ਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਦੀ ਹੀ। ਅਤੇ ਸਿੱਖਾਂ ਦਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ ਕਿ ਸਾਰੀ ਮਨੁੱਖਤਾ ਹੀ ਸ੍ਰੀ ਗੁਰੂ ਗ੍ਰੰਥ ਸਾਹਿਬ ਜੀ ਦੇ ਸੰਦੇਸ਼ ਅਤੇ ਕਿਰਪਾ ਦੀ ਪਾਤਰ ਬਣ ਸਕਦੀ ਹੈ।

ਪਰ ਸਿਖ ਪੰਥ ਦੀ ਮਰਯਾਦਾ ਅਨੁਸਾਰ ਅਨੰਦ ਕਾਰਜ ਸਿਰਫ਼ ਸਿੱਖ ਧਰਮ ਨੂੰ ਅਪਣਾਉਣ ਵਾਲੇ ਔਰਤ-ਮਰਦ ਜੋੜਿਆਂ ਦੇ ਹੀ ਕੀਤੇ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹਨ।

ਯੂ.ਕੇ. ਵਿਚ, ‘ਮੈਰਿਜ ਐਕਟ 2013’ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਸਮਲੰਿਗੀ ਜੋੜਿਆਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠੇ ਰਹਿਣ ਤੇ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾਉਣ ਦੀ ਕਾਨੂੰਨੀ ਖੁੱਲ੍ਹ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਹੈ ਪਰ ਗੁਰਦੁਆਰਿਆਂ ਅਤੇ ਹੋਰ ਧਾਰਮਿਕ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਉੱਤੇ ‘ਸਮਲੰਿਗੀ ਵਿਆਹ’ ਕਰਵਾਉਣ ਦੀ ਕੋਈ ਪਾਬੰਦੀ ਜਾਂ ਮਜਬੂਰੀ ਨਹੀਂ ਹੈ।ਕਨੂੰਨ ਅਨੁਸਾਰ ਇਸ ਦੇ ਉਲਟ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਧਰਮ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਵਿਅਕਤੀ ਜਾ ਸੰਸਥਾ ਨੂੰ ਉਹਨਾ ਦੇ ਧਰਮ ਦੀ ਸ਼ਿ੍ਰੋਮਣੀ ਸੰਸਥਾ (ਜਿਵੇਂ ਸਿੱਖਾ ਲਈ ਸ੍ਰੀ ਅਕਾਲ ਤਖਤ ਸਾਹਿਬ) ਦੀ ਲਿਖਤੀ ਸਹਿਮਤੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਅਜਿਹੇ ਵਿਆਹ ਕਰਾਉਣ ਦੀ ਕੋਈ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਹੈ।

ਅਨੰਦ ਕਾਰਜ ਦੀ ਸਾਰੀ ਮਰਯਾਦਾ ਦਾ ਨਿਰਬਾਹ ਸਿਰਫ਼ ਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਗੁਰਦੁਆਰਾ ਸਾਹਿਬ ਵਿਖੇ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਅਯੋਗ ਥਾਵਾਂ ‘ਤੇ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਹੋਟਲ, ਰਿਜੋਰਟਸ ਅਤੇ ਪੱਬਾਂ ਵਿਚ ਸ੍ਰੀ ਗੁਰੂ ਗ੍ਰੰਥ ਸਾਹਿਬ ਜੀ ਦੇ ਪਾਵਨ ਸਰੂਪ ਲਿਜਾਣ ਦੀ ਸਖਤ ਨਿਖੇਧੀ ਕਰਦੇ ਹਾਂ।

Read Latest Guidance (PDF): 16/10/20

Background

The UK is still currently experiencing a public health emergency as a result of the covid-19 pandemic. The second wave of covid-19 is now spreading across Europe, with the UK also being severely affected. In response to this worsening situation, the Government (UK) announced a new three tier system of covid-19 alert for local use as from 12^th October 2020:

Level 1- medium        Level 2 – high              Level 3 –very high

PLEASE REMAIN AWARE OF YOUR LOCAL ALERT LEVEL AND WHAT IT MEANS IN PRACTICE.

Covid-19 affects the BAME community (that includes Sikhs) with more ferocity and about twice the death rate. So, we are at a higher risk than average and need to be extra careful.

Introduction

This guidance should be read with previous guidance issued by the Sikh Council UK, which can be found on our website. General hygiene and safety advice remains the same as in previous guidance. Government guidance has been re-issued with updates on 15th October 2020.^[1]

As usual, Sikh Council UK has developed this updated guidance to provide clarity and relevance for Gurdwara Management Committees.

 Guiding principles

1. We remain in the midst of a serious, worsening pandemic which is likely to continue until atleast spring 2021. Please take this into account in your planning.
2. Every Gurdwara should have an adequate risk assessment and system in place to minimize the risk of spreading the virus.
3. We recommend a COVID-19 Lead or Team to be appointed by each Gurdwara Management Committee that ensures compliance to rules is met.
4. Please consider any local restrictions that are in place, as these are in addition to national guidance.

1. Day-to-Day Running of Gurdwaras

In addition to basic preventative measures that are applicable to ALL settings (and listed in our earlier guidance) please take special care of the following:

• For Gurdwaras with multiple halls and multiple programmes, please be aware of the impact of one programme on another.
• Try to minimise cross interference and cross gatherings within the gurdwara.
• Note pinch points in your daily programme and key locations inside the Gurdwara (such as langar hall, foyer, stairs and jora ghar etc).

2. Anand Karaj

The updated official Government Guidance now applies to “weddings that do not take place in accordance with such law, whether religious, belief based, blessings, or other or other forms of non-statutory ceremony”[2] . This was not previously the case, this means:

This means, by law, no more than 15 people can attend an Anand Karaj, even in Gurdwaras with larger spaces. This includes the couple.

Anyone working is not included as part of the limit on those attending, this would include Kirtanis, Granthis, other Gurdwara Staff, Management and photographers.

If Gurdwara management committee have any concerns with these numbers, we suggest they contact their local authority.

We would also encourage that families booking Anand Karaj are instructed to exclude invitations to guests from local lockdown areas.  If you are from a ‘High’ (tier 2) or ‘Very High’ (tier 3) local COVID Alert level additional restrictions will apply to many activities including travel restrictions.

3. Funerals

Please refer to previous SCUK funeral guidance. There are no changes in numbers. Funerals must have no more than 30 people attending. Anyone working is not included as part of the 30-person limit.

4. Numbers attending Gurdwara and sitting in Diwan

Gurdwaras can be attended by more than 30 people. Gurdwaras are exempt from the limit of 6, however people must not mingle or gather in a group of more than 6 within the Gurdwara (other than with those they live with or have formed a support bubble with).

5. Kirtan

Government guidance states that:  ‘Small groups of singers, including choirs, can perform in front of worshippers. Singing should be limited to a small set group of people’

Therefore, there is no restriction in doing Kirtan in the Gurdwara.  Examples of good practice:

• Kirtani Jatha to observe social distancing on stage if possible,
• Set up rope barriers separating Sangat from Kirtani Jatha
• Sangat sitting 4 metres from the stage
• Box for donations put at 4m distance from the stage
• The stage is the “bubble area” for in-house granthis/kirtanis.

6. Langar

There is no evidence so far that COVID-19 spreads via food. But food can get contaminated by droplets or contact transmission from infected individuals. There is generally no restriction on serving langar. However a risk assessment must be carried out for the whole langar process (from preparing langar to serving and washing).

We recommend as per the government guidance for cafes, langar is provided as direct service to those seated, to avoid queuing and touching of utensils, and if possible use disposable utensils. Please see our previous guidance for examples of good practice that Gurdwaras already have in place.

7. Meeting other people in places of worship

From Monday 14 September, when meeting friends and family you do not live with (or have formed a support bubble with) you must not meet in a group of more than 6, indoors or outdoors.

Whilst engaging in an activity in the Gurdwara or surrounding grounds, all parties should adhere to social distancing guidelines at all times, even within a group of 6. This means people should be more than 1 metre apart as well as taking all possible steps to stay safe to reduce the risk of transmission.

Summary

Each individual Gurdwara is strongly advised to apply this guidance with reference to its own specific circumstances, including its size and type of activities, how it is organised, operated, managed and regulated and if necessary, in consultation, with local authorities.

[2] https://www.gov.uk/government/publications/covid-19-guidance-for-small-marriages-and-civil-partnerships/covid-19-guidance-for-small-marriages-and-civil-partnerships

ਸਿੱਖ ਕੌਂਸਲ ਯੂ.ਕੇ, ਭਾਰਤ ਵਿਚ ਉੱਤਰ ਪ੍ਰਦੇਸ਼ ਦੇ ਹਾਥਰਸ ਇਲਾਕੇ ‘ਚ ਪਿਛਲੇ ਦਿਨੀਂ ਬੇਹੱਦ ਘਿਨਾਉਣੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਜਬਰ-ਜਨਾਹ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਬਲਾਤਕਾਰੀਆਂ ਵਲੋਂ ਜ਼ੁਬਾਨ ਕੱਟ ਦੇਣ, ਗਰਦਨ ਅਤੇ ਕਮਰ ‘ਤੇ ਡੂੰਘੀਆਂ ਸੱਟਾਂ ਮਾਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦਮ ਤੋੜ ਗਈ, ਇਕ 19 ਸਾਲਾ ਕੁੜੀ ਮਨੀਸ਼ਾ ਵਾਲਮੀਕੀ ਦੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨਾਲ ਡੂੰਘੀ ਹਮਦਰਦੀ ਜ਼ਾਹਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਸਿਖ ਕੌਂਸਲ ਯੂ.ਕੇ ਦੋਸ਼ੀਆਂ ਨੂੰ ਮਿਸਾਲੀ ਸਜ਼ਾਵਾਂ ਦਿਵਾਉਣ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਮੂਹ ਲੋਕਾ ਦਾ ਡੱਟ ਕੇ ਸਮਰਥਨ।

ਮਨੀਸ਼ਾ ਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸਥਾਨਕ ਪੁਲਿਸ ਵਲੋਂ ਕਥਿਤ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਮਨੀਸ਼ਾ ਦੀ ਮਿ੍ਰਤਕ ਦੇਹ ਨੂੰ ਅਗਵਾ ਕਰ ਲਿਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਮਿ੍ਰਤਕਾ ਦੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਦੱਸੇ ਬਗ਼ੈਰ ਚੁੱਪ-ਚੁਪੀਤੇ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਨੂੰ ਉਸ ਦਾ ਸਸਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।ਮੀਡੀਆ ਤੇ ਵੀ ਲੋਕਲ ਪਲੀਸ ਨੇ ਪਾਬੰਦੀ ਲਾਈ।

ਇਸ ਘਟਨਾ ਨੇ ਪੰਜਾਬ ਪੁਲਿਸ ਵਲੋਂ 1984 ਤੋ ਲਗਾਤਾਰ ਕਈ ਦਹਾਕਿਆ’ਚ ਪੰਜਾਬ ਅੰਦਰ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਸਿੱਖ ਨੌਜਵਾਨਾਂ, ਬਜ਼ੁਰਗਾਂ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਝੂਠੇ ਪੁਲਿਸ ਮੁਕਾਬਲਿਆਂ ‘ਚ ਮਾਰ-ਮੁਕਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਅਣਪਛਾਤੀਆਂ ਲਾਸ਼ਾਂ ਕਹਿ ਕੇ ਸਸਕਾਰ ਕਰਨ ਦੇ ਅਣਮਨੁੱਖੀ ਅਤੇ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਵਰਤਾਰੇ ਦੀ ਦਿਲਕੰਬਾਊ ਯਾਦ ਤਾਜ਼ਾ ਕਰਵਾ ਦਿੱਤੀ ਹੈ।

ਪਿਛਲੇ ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਲਗਾਤਾਰ ਭਾਰਤ ਵਿਚ ਔਰਤਾਂ ਨਾਲ ਵਾਪਰ ਰਹੀਆਂ ਦਿਲਕੰਬਾਊ ਅਤੇ ਭਿਆਨਕ ਜਿਨਸੀ ਅਪਰਾਧ ਦੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਅਕਸਰ ਕੌਮਾਂਤਰੀ ਮੀਡੀਆ ਦੀਆਂ ਸੁਰਖ਼ੀਆਂ ਵਿਚ ਆਉਂਦੀਆਂ ਰਹਿੰਦੀਆਂ ਹਨ:

ਥੌਮਸਨ ਰਾਈਟਰਜ਼ ਫਾਊਂਡੇਸ਼ਨ’ ਦੀ ਇਕ ਰਿਪੋਰਟ ਅਨੁਸਾਰ, ‘ਔਰਤਾਂ ਲਈ ਭਾਰਤ ਵਿਸ਼ਵ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਦੇਸ਼ ਹੈ। ਇੱਥੇ ਹਰ 3 ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ ਇਕ ਔਰਤ ਬਲਾਤਕਾਰ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਹੁੰਦੀ ਹੈ।’

ਇੰਡੀਆ ਟੂਡੇ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਨੇ ਵੀ ਦਸੰਬਰ 2019 ਵਿਚ ਲਿਖਿਆ ਸੀ ਕਿ ਭਾਰਤ ਵਿਚ ਜਿਨਸੀ ਹਿੰਸਾ ਇਕ ਮਹਾਂਮਾਰੀ ਵਾਂਗ ਹੈ ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਪਿਛਲੇ 17 ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ ਬਲਾਤਕਾਰ ਦੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਦੋਗੁਣੀ ਹੋ ਗਈ ਹੈ।

16 ਦਸੰਬਰ 2012 ਨੂੰ ਭਾਰਤ ਦੀ ਰਾਜਧਾਨੀ ਨਵੀਂ ਦਿੱਲੀ ਵਿਚ ਇਕ ਚੱਲਦੀ ਬੱਸ ਵਿਚ 23 ਸਾਲਾ ਪੈਰਾ-ਮੈਡੀਕਲ ਦੀ ਵਿਦਿਆਰਥਣ ‘ਨਿਰਭੈ’ ਨਾਲ ਛੇ ਜਣਿਆਂ ਵਲੋਂ ਸਮੂਹਿਕ ਬਲਾਤਕਾਰ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਅਣਮਨੁੱਖੀ ਅਤੇ ਗ਼ੈਰ-ਕੁਦਰਤੀ ਤਰੀਕਿਆਂ ਦੇ ਨਾਲ ਉਸ ਦੇ ਜਣਨ ਅੰਗਾਂ ਅੰਦਰ ਲੋਹੇ ਦੀਆਂ ਰਾਡਾਂ ਮਾਰ ਕੇ ਉਸ ਦੀਆਂ ਅੰਤੜੀਆਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੱਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਅਧਮੋਈ ਕਰਕੇ ਉਸ ਨੂੰ ਚੱਲਦੀ ਬੱਸ ਵਿਚੋਂ ਬਾਹਰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ‘ਨਿਰਭੈ’ ਦੀ 13 ਦਿਨ ਲਗਾਤਾਰ ਜ਼ਿੰਦਗੀ-ਮੌਤ ਵਿਚਾਲੇ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸਿੰਗਾਪੁਰ ਦੇ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿਚ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ ਸੀ।

ਇਸ ਦੌਰਾਨ ‘ਨਿਰਭੈ’ ਦੇ ਇਕ ਦੋਸਤ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਵੀ ਹਵਸੀ ਦਰਿੰਦਿਆਂ ਨੇ ਬੜੀ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਕੁੱਟਿਆ ਅਤੇ ਲੁੱਟਿਆ ਸੀ। ‘ਨਿਰਭੈ’ ਦੀ ਬੁੱਢੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਧੀ ਦਾ ਇਨਸਾਫ਼ ਲੈਣ ਲਈ 7 ਸਾਲ ਤੱਕ ਲਗਾਤਾਰ ਮੀਡੀਆ ਦੀ ਸਹਾਇਤਾ ਨਾਲ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਲਾਤਕਾਰ ਦੀ ਸ਼ਿਕਾਰ ਇਕ ਹੋਰ 23 ਸਾਲਾ ਕੁੜੀ ਜਦੋਂ ਸੁਣਵਾਈ ਸਮੇਂ ਅਦਾਲਤ ਵਿਚ ਪਹੁੰਚੀ ਤਾਂ ਮਗਰੋਂ ਬਲਾਤਕਾਰੀਆਂ ਨੇ ਉਸ ਦੇ ਘਰ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲਗਾ ਦਿੱਤੀ ਸੀ।

ਬਲਾਤਕਾਰ ਭਾਰਤ ਵਿਚ ਔਰਤਾਂ ਵਿਰੁੱਧ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਚੌਥਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਜੁਰਮ ਹੈ। ਅਧਿਕਾਰਤ ਸਰਕਾਰੀ ਅੰਕੜਿਆਂ ਮੁਤਾਬਕ ਭਾਰਤ ‘ਚ ਸਿਰਫ਼ ਸਾਲ 2019 ਵਿਚ ਹੀ ਬਲਾਤਕਾਰ ਦੇ 32,033 ਮਾਮਲੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਏ ਹਨ। ਇਕ ਦਿਨ ‘ਚ ਔਸਤਨ 88 ਜਬਰ-ਜਨਾਹ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਬਣਦੇ ਹਨ। ਹਰ 15 ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ ਇਕ ਮਾਮਲਾ ਦਰਜ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਨਾਬਾਲਗ ਕੁੜੀਆਂ ਨਾਲ ਜਬਰ-ਜਨਾਹ ਦੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿਚੋਂ 94 ਫ਼ੀਸਦੀ ਮਾਮਲਿਆਂ ‘ਚ ਬਲਾਤਕਾਰੀ ਪੀੜਤ ਕੁੜੀਆਂ ਦੇ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਦੀ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਵਿਚੋਂ ਹੀ ਹੁੰਦੇ ਹਨ।

ਸਾਲ 2017 ਵਿਚ ਭਾਰਤੀ ਅਦਾਲਤਾਂ ਨੇ ਬਲਾਤਕਾਰ ਦੇ 18,300 ਮਾਮਲਿਆਂ ਦਾ ਨਿਪਟਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਜਦੋਂਕਿ ਸਾਲ ਦੇ ਅਖੀਰ ਤੱਕ 1,27,800 ਤੋਂ ਵੱਧ ਮਾਮਲੇ ਸੁਣਵਾਈ ਅਧੀਨ ਬਾਕੀ ਰਹਿ ਗਏ ਸਨ। ਨੈਸ਼ਨਲ ਕ੍ਰਾਈਮ ਰਿਕਾਰਡ ਬਿਊਰੋ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਭਾਰਤ ‘ਚ ਬਲਾਤਕਾਰ ਦੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ‘ਚ ਸਜ਼ਾ ਦੀ ਦਰ 30 ਫ਼ੀਸਦੀ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇੰਜ ਜਾਪਦਾ ਹੈ ਕਿ ਭਾਰਤ ਅੰਦਰ ਸਰਕਾਰਾਂ ਦੇ ਬਲਾਤਕਾਰੀਆਂ ਨਾਲ ਹੱਥ ਰਲੇ ਹੋਏ ਹਨ। ਇਸੇ ਕਾਰਨ ਦੋਸ਼ੀਆਂ ਨੂੰ ਸਜ਼ਾਵਾਂ ਅਤੇ ਪੀੜਤਾਂ ਨੂੰ ਇਨਸਾਫ਼ ਨਹੀਂ ਮਿਲਦਾ।

ਭਾਰਤ ਵਿਚ ਔਰਤਾਂ ਘਰਾਂ ਅੰਦਰ, ਸੜਕਾਂ ‘ਤੇ, ਕੰਮਕਾਜੀ ਥਾਵਾਂ ਅਤੇ ਧਾਰਮਿਕ ਅਸਥਾਨਾਂ ‘ਤੇ, ਗੱਲ ਕੀ ਕਿਤੇ ਵੀ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਭਾਰਤ ਅੰਦਰ ਔਰਤਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਸੰਕੁਚਿਤ ਸਮਾਜਿਕ ਰੀਤੀ-ਰਿਵਾਜ਼ਾਂ ਕਾਰਨ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ‘ਚ ਉਲਟਾ ਬਲਾਤਕਾਰ ਪੀੜਤ ਔਰਤਾਂ ਸਿਰ ਹੀ ਦੋਸ਼ ਮੜ੍ਹ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।

ਔਰਤਾਂ ਵਿਰੁੱਧ ਹਿੰਸਾ ਅਤੇ ਜਬਰ-ਜਨਾਹ ਵਰਗੇ ਜੁਰਮਾਂ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਅਤੇ ਭਾਰਤ ਸਰਕਾਰ ਨੂੰ ਅਪੀਲ ਕਰਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਸਿੱਖ ਗੁਰੂ ਸਾਹਿਬਾਨ ਦੀਆਂ ਅਨਮੋਲ ਨੈਤਿਕ ਸਿੱਖਿਆਵਾਂ ‘ਤੇ ਗ਼ੌਰ ਕਰੇ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿਚ ਗੁਰਬਾਣੀ ਅੰਦਰ ਮਨੁੱਖ ਨੂੰ ਔਰਤ ਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਨ ਅਤੇ ਸਿੱਖ ਰਹਿਤ ਮਰਯਾਦਾ ਅੰਦਰ ਮਨੁੱਖ ਨੂੰ ਉੱਚੇ ਇਖ਼ਲਾਕ ਦਾ ਧਾਰਨੀ ਬਣਨ ਦੀ ਪ੍ਰੇਰਨਾ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਹੈ। ਸਿੱਖ ਇਤਿਹਾਸ ਵਿਚ ਵੀ ਉੱਚੇ-ਸੁੱਚੇ ਕਿਰਦਾਰ ਦੇ ਸਿੱਖ ਆਗੂਆਂ ਨੇ ਗੁਰੂ ਸਾਹਿਬਾਨ ਦੇ ਸਿਰਜੇ ਮੌਲਿਕ ਫ਼ਲਸਫ਼ੇ ‘ਤੇ ਪਹਿਰਾ ਦੇ ਕੇ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਸਤਿਕਾਰ ਦੀਆਂ ਸ਼ਾਨਾਮੱਤੀਆਂ ਰਵਾਇਤਾਂ ਕਾਇਮ ਕੀਤੀਆਂ ਹਨ।

ਸਿਖ ਕੌਂਸਲ ਯੂ.ਕੁ ਦੀ ਕਾਰਜਕਾਰਨੀ ਮੈਂਬਰ ਅਤੇ ‘ਵਿਮਨ ਅਲਾਇੰਸ’ ਦੀ ਚੇਅਰਪਰਸਨ, ਬੀਬੀ ਬਲਵਿੰਦਰ ਕੌਰ ਸੌਂਦ ਨੇ ਕਿਹਾ: “ਜਬਰ-ਜਨਾਹ ਪੀੜਤਾਂ ਦਾ ਹੌਸਲਾ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਬਹਾਲ ਰੱਖਣ ਲਈ, ਇਨਸਾਫ਼ ਮਿਲਣ ਤੱਕ ਨਿਆਂਪ੍ਰਣਾਲੀ ਦੀ ਕਾਰਜਸ਼ੈਲੀ ‘ਤੇ ਲਗਾਤਾਰ ਨਜ਼ਰਸਾਨੀ ਰੱਖਣੀ ਪਵੇਗੀ। ਜੁਰਮ ਦੀ ਗੰਭੀਰਤਾ ਮੁਤਾਬਕ ਹੀ ਸਜ਼ਾ ਤੈਅ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਪੈਸੇ ਅਤੇ ਸੱਤਾ ਦੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਕਿਸੇ ਇਕ ਵੀ ਦੋਸ਼ੀ ਦੇ, ਅਦਾਲਤ ਵਿਚੋਂ ਬਚ ਕੇ ਨਿਕਲ ਜਾਣ ਦਾ ਕੋਈ ਵੀ ਰਾਹ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਬਚਣਾ ਚਾਹੀਦਾ।”

-END –

Surjit Singh Dusanjh

Spokesperson, Sikh Council UK

Manmagun Singh Randhawa

Assistant Spokesperson, Sikh Council UK

Media enquiries: 07496505907 / info@sikhcouncil.co.uk

Guidance on COVID-19, has recently been updated, in relation to numbers of people that can gather. The updated guidance has created some confusion for Gurdwara Management Committees. We have developed this updated guidance from SCUK, in order to clarify some of the confusion. It is based on the Governments Updated (26th September) Guidance, which can be accessed on: https://www.gov.uk/government/publications/covid-19-guidance-for-small-marriages-and-civil- partnerships/covid-19-guidance-for-small-marriages-and-civil-partnerships

Introduction

This guidance should be read with previous guidance issued by the Sikh Council UK, which can be found on our website. General hygiene and safety advice has been covered in previous guidance. Please consider if local restrictions are in place when reading and implementing this guidance.

Numbers attending Gurdwara and sitting in Diwan

Communal worship or prayer can be attended by more than 30 people. Places of worship are exempt from the limit of 6, however people must not mingle or gather in a group of more than 6 within the Gurdwara (other than with those they live with or have formed a support bubble with).

Limits for communal worship should be decided on the basis of the capacity of the place of worship following an assessment of risk. For example:

‘’This should take into account and include; how many people can sit in darbar sahib with social distancing taking into account the total floorspace as well as likely pinch points and busy areas (such as entrances, exits) and where possible alternative or one-way routes introduced’’

Kirtan

Government guidance states that:

 ‘Small groups of singers, including choirs, can perform in front of worshippers. Singing should be limited to a small set group of people’

Therefore there is no restriction in doing Kirtan in the Gurdwara. Examples of good practice:

• Kirtani Jatha to observe social distancing on stage if possible,
• Set up rope barriers separating Sangat from Kirtani Jatha

Langar

There is no restriction on serving langar. However a risk assessment must be carried out when preparing Langar.

We recommend as per the government guidance for cafes, langar is provided as direct service to those seated in pangat, to avoid queuing and touching of utensils, and if possible use disposable utensils. Please see our previous guidance for examples of good practice that Gurdwaras already have in place.

Anand Karaj

The restriction on numbers stated in the Government Guidance only applies to the legal wedding ceremony and not the Anand Karaj conducted in the presence of Sri Guru Granth Sahib Jee. Government Guidance states:

“Weddings and civil partnership ceremonies (or formations that do not take place in accordance with such law, whether religious, belief based, blessings, or other forms of non-statutory ceremony are not covered …”

The Anand Karaj is an essential rite in the Sikh Rehat Maryada whereas the civil ceremony (conducted by an official registrar) is the legal wedding ceremony as per UK law. Therefore, the COVID-19 rules that apply for weddings are not applicable to the Anand Karaj. Please also refer to our previous guidance on Anand Karaj.

However, it must be stressed that as per the section above about numbers attending the Gurdwara, it is the responsibility of the Gurdwara Management Committee to ensure that it carries out a risk assessment in relation to safety of its Sangat during the current pandemic of COVID-19.

Gurdwaras should advise families booking Anand Karaj to minimise guests and avoid invitations to those guests that live in local lockdown areas. Guests should observe social distancing rules, limit interaction and remain within their household groups.

Read Full Guidance here: SCUK Updated Guidance 02.10.2020